石灰巖主要是在淺海的環境下形成的。石灰巖按成因可劃分為粒屑石灰巖（流水搬運、沉積形成）；生物骨架石灰巖和化學、生物化學石灰巖。按結構構造可細分為竹葉狀灰巖、狀灰巖、團塊狀灰巖等。石灰巖的主要化學成分是碳酸鈣易溶蝕，故在石灰巖地區多形成石林和溶洞，稱為喀斯特地形。

石灰巖中一般都含有一些白云石和黏土礦物，當黏土礦物含量達25%~50%時，稱為泥質巖。白云石含量達25%~50%時，稱為白云質灰巖。石灰巖分布相當廣泛，巖性均一，易于開采加工，是一種用途很廣的建筑材料。

石灰巖的主要成分是碳酸鈣，可以溶解在含有二氧化碳的水中。一般情況下一升含二氧化碳的水，可溶解大約50毫克的碳酸鈣。

據地質學家在桂林地區調查，發現那里的水每年可溶解、侵蝕石灰巖表層大約有指甲那么薄的一層。別看每年只溶蝕這么一點兒，但是地球發展的歷史是及其漫長的。就以最近的地質時期——第四紀來說，大約也有300萬年了。即便這樣緩慢的溶蝕速度，300萬年也可以溶蝕900米。而桂林的孤峰也只有一二百米高，常見溶洞的大高度也只有幾十米。但也不是有石灰巖的地方都能形成這種地形地貌，而是需要有大面積、大厚度、地質純凈的石灰巖，還要求有溫暖潮濕的氣候條件才有可能發育成如此完美的地貌，形成那樣美麗的自然風光。

石灰石是石灰巖作為礦物原料的商品名稱。石灰巖在人類文明史上，以其在自然界中分布廣、易于獲取的特點而被廣泛應用。作為重要的建筑材料有著悠久的開采歷史，在現代工業中，石灰石是制造水泥、石灰、電石的主要原料，是冶金工業中不可缺少的熔劑灰巖，優質石灰石經超細粉磨后，被廣泛應用于造紙、橡膠、油漆、涂料、醫藥、化妝品、飼料、密封、粘結、拋光等產品的制造中。據不完全統計，水泥生產消耗的石灰石和建筑石料、石灰生產、冶金熔劑，超細碳酸鈣消耗石灰石的總和之比為1∶3。石灰巖是不可再生資源，隨著科學技術的不斷進步和納米技術的發展，石灰石的應用領域還將進一步拓寬。

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